Como corresponsal de guerra, cubrió conflictos armados en Chipre, Líbano, Eritrea, el Sáhara, las Malvinas, El Salvador, Nicaragua, Chad, Libia, Sudán, Mozambique, Angola, el Golfo Pérsico, Croacia, Bosnia, entre otros. La Guerra de Eritrea marco su vida, ya que estuvo desaparecido varios meses y consiguió sobrevivir gracias a amigos que tenia en la guerrilla.
Su carrera de novelista empezo en 1986 con la publicación de El maestro de esgrima, aunque ya había publicado antes la novela corta, El húsar. En 1994 dejo su profesión de reportero y se dedicó en solo a la literatura. Desde 1991 es columnista en el suplemento dominical El Semanal. Ha publicado hasta el momento dieciocho novelas. Sus novelas El maestro de esgrima, La tabla de Flandes, El club Dumas y el capitan Alatriste han sido adaptadas al cine. Esta ultima es la novela mas conocida, acompañada por las demas novelas de la colección del capitan, entre las cuales se encuentra “Limpieza de Sangre”. Ingresó en la Real Academia Española en 2003, con la letra T, ocupada antes por el filólogo Manuel Alvar, fallecido en 2001.
Es Pérez-Reverte, el primer doctor 'honoris causa' de la Universidad Politécnica de Cartagena.
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