Le marché d'Espelette et les Ezpeletars
Avant 1789, les Basques du Nord malgré leurs libertés nationales, étaient obligés de solliciter l'autorisation royale pour organiser des foires et des marchés sur leur territoire.
Il faut rappeler ici que le consentement du souverain devait être donné sous forme de Lettres Patentes. Cet acte était ensuite enregistré au Parlement dans le ressort duquel se trouvait située la localité impétrante.
Au début du XVIII siècle, les habitants d'Espelette voulurent avoir un marché. Ils observèrent les formalités d'usage et le Roi de France accueillit favorablement leur supplique.
"LOUIS PAR LA GRÂCE DE DIEU ROY DE FRANCE ET DE NAVARRE à tous présent et avenir salut nos chers et bien << Amés les habitant de la paroisse et baronnie d'Espelette au pays de Labourd nous ont très humblement fait représenter que la Baronnie de Lad. Paroisse leur appartient et qu'en qualité de Barons ils ont droit de justice haute moyenne basse, que lad. paroisse composée d'environ 300 feux que le terroir en Est stérile et ne produit pas de quoi fournir à la nourriture et l'entretien des habitants qui ont peine a subsister d'ailleurs du peu de profit et de négoce qu'ils font de leurs bestiaux avec leur communauté se trouvera par conséquent hors de cas d'acquitter les rentes et les impositions dont elle est chargée a moins que le commerce ne soit rendu plus utile et plus avantageux au moyen de l'établissement qui peut se faire aud. lieu d'Espelette d'une foire de huit jours par année et d'un marché de quinzaine en quinzaine. Sur quoi les exposants nous ont très humblement fait supplier de leur accorder nos lettres nécessaires. A ces causes de l'avis de notre très amé oncle le Duc Dorléans petit fils de France et régent de notre royaume voulant favorablement traiter les habitants de la paroisse et baronnie d'Espelette et leur procurer l'avantage et l'utilité qu'ils espèrent retirer de l'établissement desd. foire et marché...."
Un détail frappe le lecteur au début des lettres patentes : Les Ezpeletars rappellent, en effet que la baronnie du dit lieu leur appartient et se qualifient de barons d’Espelette. N’est-ce pas curieux ?
La dernière Baronne d’Espelette qui résida dans le vieux castel de notre commune, fut :
Doña Juliana Enriquez de Alava y Lacarra y Ezpeleta. Vers 1695 elle mourut célibataire, laissant à ses vassaux d’Espelette ses terres, son château et son titre.
Voilà pourquoi, en 1721, ces villageois excipent de leur qualité de Barons. Ils en étaient assez fiers (même encore ! ) et en mesure d’en apprécier justement la valeur.
Les lettres patentes nous montrent, d’autres part, qu’avant la création du marché, les Ezpeletars se livraient déjà au commerce du bétail avec leurs voisin. Et à ce sujet, il serait curieux de savoir, si, dans le village, furent établis les halles, prévus par l’autorisation royale. On peut croire que les habitants n’ont pas exposé des frais aussi considérables; leur utilité devait paraître douteuse vu les nécessités du trafic local.
Espelette n’a pas seulement été célèbre par son château et ses barons. Durant la terreur, les gens de notre commune firent preuve de la plus belle audace. Ils montrèrent aux représentants de la République française que les Ezpeletars (et les Euskalduns en général) savaient risquer la déportation, l’exil et la guillotine pour défendre leurs coutumes, leur liberté de conscience et leur foi. J’évoquerais un jour quelques souvenirs de cette sombre époque où les Basques mirent en lumière leur énergie indomptable et leur fier caractère; Il n’y a pas chez nous que des conducteurs d’attelages de bœufs, des danseurs et des pilotaris à l’usage des parades organisées par les syndicats d’initiative et autre office de tourisme..
On y trouve aussi les admirables soldats qui, sous les drapeaux carlistes, luttèrent pour la résurrections des libertés d’Euskal-Herria et les martyrs qui refusèrent de courber l’échine devant les hommes de la convention.
